众所周知，无论是哪一种生物，在其寿命达到上限后，也意味着维持肉体活动的机能达到了极限，随后失去生命体征的肉体会在微生物的作用下逐渐腐化并溶解。以我们人类为例，通常情况下，死去的肉体在十年以内就会完全溶解消失，最终只剩下一副骨架，而骨架在千年后也会风化消失。不过，在前些年，有科研团队在英国的一处属于铁器时代的人类遗址中，发现了一颗来自那个时代男性人类的头骨。
令人吃惊的是，在他们清理这颗头骨时，发现头骨里面不只有泥土污渍，居然还有着残存下来的部分大脑组织，从这些大脑组织中甚至还可以看得出大脑褶皱这种细节特征。对于这一发现，科研人员很是欣喜，因为这颗头骨中保留下来的大脑组织，对人类生命科学的科研工作而言将会是一份宝贵的材料，有助于我们更好地了解人类的进化发展历史。但与此同时，科研人员对此也表示不解，这个大脑组织居然能够在土地中保存了上千年的时间，实在是令人匪夷所思。
要知道，在今天，死去的肉体要想长时间保存，都是需要进行特殊的防腐处理才可以保存的。比方说，在医学工作中，在进行尸体解剖前为了保持肉体的完整，都会用福尔马林对尸体进行浸泡处理。而且，由于人体在死后都会出现一种名为“自溶”的生理现象，即人体体内的各个组织会在自身酶的作用下进行分解，是一种人体自发进行的现象。其中，像人类大脑这种高脂肪的软组织，一般都会很快被分解消失。所以，对于这颗人类头骨为什么仍能保留有大脑组织，科研人员提出了几种较有可能的解释。
其中的一种解释，认为是这颗大脑中的蛋白质成分在人体死后，有效地阻止人体自溶现象对大脑的分解作用。不过，一般而言，大脑蛋白质是位于大脑结构内部的，而这颗保留下来的古人类大脑则是恰好相反，其蛋白质集结于大脑外部，所以其大脑组织便在上千年的历史中得以保留下来。还有一种解释是，这颗大脑能够保留下来可能与它所待地方的外界环境因素有关。因为科研人员发现该头骨是来自当时的一个被砍头的男性，所以有可能当时的人把这颗被砍下来的头颅扔到沼泽这种环境中。
头颅陷入了沼泽里，而恰好沼泽里无氧、阴暗的环境使得头颅的腐化过程变得缓慢，最终使得头颅中保存了较为完整的大脑结构组织。除了该头骨之外，还有人在德国境内的沼泽地发现了大量无名尸体，这些尸体也在一定程度上保存完整，甚至可以看到身上的伤痕。