所谓气传导助听器其本质是一台声音增强器，即当环境声音强度不足以使听力下降的人听到声音时，就借助于助听器将声音放大后再传入鼓膜。但是，气传导助听器并没有改变声音的传导途径，对有些症状是不适应的。比如，耳道闭锁、耳膜穿孔、听小骨机械损伤、耳道炎症、耳道分泌物堵塞等患者。研究表明，相当一部分助听器用户使用气传导助听器感觉“吵”，不愿意佩戴。
所谓骨传导助听器就是一种基于颅骨的振动感知声音的助听器。比如自己能够听到自己咬牙，自己听到自己的讲话都属于颅骨获取的声音。由于采用人体的颅骨感知声音，因此，听觉器官的老化或病变一般不会影响声音传导，助听效果往往比较好。骨传导助听器与气传导助听器的原理基本相同，都是使用麦克风拾取环境声音，经过数字处理器处理后驱动扬声器工作。